El autócrata de Venezuela, acusado de robar elecciones, obtiene un tercer mandato
El autócrata de Venezuela, acusado de robar elecciones, obtiene un tercer mandato
El presidente Nicolás Maduro juró su cargo por otros seis años el viernes, después de afirmar que ganó una elección en julio que muchos dentro y fuera de Venezuela dicen que perdió de manera decisiva.
Julie Turkewitz y Genevieve Glatsky
Reportaje desde Bogotá, Colombia
Es un autócrata condenado dentro y fuera de su país por haber robado las últimas elecciones del país. Sin embargo, el viernes, Nicolás Maduro, el presidente venezolano que ha supervisado la dramática decadencia de su país —incluida la inflación galopante, los apagones, el hambre, la migración masiva y el desmoronamiento de la democracia del país— juró para un tercer mandato.
En la ceremonia en Caracas, la capital, Maduro levantó su mano izquierda y declaró que presidiría un período de “paz, prosperidad, igualdad y nueva democracia”.
“¡Lo juro ante la historia!”, gritó.
Si cumple los seis años completos, el reinado de su partido se extenderá a su tercera década.
Maduro regresa a Miraflores, el palacio presidencial en Caracas, incluso después de que millones de venezolanos usaron las urnas para expresar su deseo de cambio. Y lo hará en medio de su represión más dura hasta el momento, con la policía y el ejército con equipo antidisturbios cubriendo las calles de la capital; periodistas, activistas y líderes comunitarios en prisión; y una amplia expansión de su aparato de vigilancia.
El hombre que Estados Unidos y otros dicen ganó las elecciones, Edmundo González , permanece en el exilio, obligado a huir a España o enfrentar un arresto, mientras que la líder opositora más importante del país, María Corina Machado , ha estado escondida dentro de Venezuela .
El jueves apareció por primera vez desde agosto para sumarse a las protestas callejeras contra Maduro en Caracas. Se paró sobre un camión mientras miles de partidarios, todos a riesgo de ser detenidos, gritaban “¡libertad! ¡libertad! ¡libertad!”.
Después fue detenida brevemente por adversarios no identificados y luego liberada.
Recientemente ha habido pocas protestas más contra el gobierno, y la amenaza siempre presente de que las fuerzas de seguridad encarcelen a civiles probablemente dificulte que Machado siga movilizando a sus partidarios para que salgan a las calles.
González ha dicho que regresará a Venezuela el viernes para su propia juramentación, pero el gobierno ha puesto una recompensa de 100.000 dólares por su cabeza y no está claro cómo planea evitar el arresto si lo hace.
Por su parte, Maduro enfrenta la posibilidad de que el presidente electo Donald J. Trump, que ha llenado su equipo de política exterior con enemigos de Maduro , adopte una línea dura contra él, posiblemente imponiendo más sanciones económicas.
En respuesta, el líder venezolano ha pasado los últimos seis meses acumulando una gran cantidad de prisioneros extranjeros, que según analistas y ex diplomáticos estadounidenses espera utilizar como herramienta de negociación con Estados Unidos y otras naciones.
Desde julio, las fuerzas de seguridad venezolanas han detenido a unos 50 visitantes y titulares de doble pasaporte procedentes de más de una docena de países, según el grupo de vigilancia Foro Penal.
“Son peones para intercambiar”, dijo Gonzalo Himiob, fundador del Foro Penal.
El señor Maduro quiere el levantamiento de las sanciones estadounidenses, que han golpeado la economía venezolana, y el reconocimiento internacional, entre otros cambios de política.
Las autoridades venezolanas dicen que han detenido al menos a nueve personas con ciudadanía estadounidense o estatus de residente, y acusan a algunas de ellas de conspirar para matar a Maduro.
Estados Unidos no tiene presencia diplomática en Venezuela, y un representante del Departamento de Estado dijo que el gobierno estadounidense ni siquiera estaba seguro de dónde estaban detenidos sus ciudadanos.
Familiares de tres ciudadanos estadounidenses detenidos dijeron que no han tenido noticias de sus seres queridos desde que desaparecieron hace meses y que sólo han recibido comunicación limitada de su propio gobierno.
David Estrella, de 64 años, padre de cinco hijos, había cruzado a Venezuela por tierra desde Colombia el 9 de septiembre, según su ex esposa, Elvia Macías, de 44 años.
Macías, cercana a su exmarido, lo describió como un “aventurero” que, lleno de optimismo de que la situación en Venezuela “no era tan mala”, había ido a visitar a amigos.
Trabajaba en control de calidad para compañías farmacéuticas en Nueva Jersey, se estaba preparando para jubilarse y ya había visitado Venezuela una vez antes, dijo
La señora Macías lloró al recordar cómo celebró la Navidad sin él.
“Esta situación ha tenido un impacto tremendo en nuestras vidas”, dijo.
El movimiento de inspiración socialista de Maduro ha gobernado el país desde 1999, cuando asumió el poder su predecesor, Hugo Chávez. En julio, Maduro enfrentó su desafío electoral más difícil hasta el momento, al enfrentarse a González, un ex diplomático que se convirtió en el representante de Machado cuando el gobierno le prohibió presentarse como candidata .
Incluso en medio de una campaña de represión intensificada, muchos venezolanos salieron en masa a apoyar a González. Y en los días posteriores a las elecciones, la oposición recopiló miles de actas de escrutinio, las publicó en Internet y afirmó que demostraban que González había ganado por una mayoría aplastante.
Sin embargo, Maduro declaró la victoria, una afirmación cuestionada por observadores independientes, incluido el Centro Carter, las Naciones Unidas y un miembro del consejo electoral del país .
Estados Unidos ha reconocido a González como el ganador, e incluso aliados de Maduro como los presidentes Gustavo Petro de Colombia y Luiz Inácio Lula da Silva de Brasil, ambos vecinos izquierdistas de Venezuela, se han distanciado.
Ninguno de ellos asistirá a la inauguración.
Maduro ya había detenido a extranjeros con fines políticos en el pasado, pero nunca había detenido a tantos a la vez, según el Foro Penal, el grupo de vigilancia.
Algunos analistas dijeron que Maduro había decidido arrestar a extranjeros porque ha visto que con eso consigue lo que quiere.
En 2022 y luego nuevamente en 2023 , Estados Unidos llegó a acuerdos con el gobierno venezolano, en los que Washington liberó a aliados venezolanos de alto perfil a cambio de ciudadanos estadounidenses detenidos por Maduro.
Esto fue parte de un cambio en las relaciones de Estados Unidos con los gobiernos y otros que capturan a estadounidenses en el extranjero.
En el pasado, la política estadounidense era no negociar con los captores, por temor a que llegar a acuerdos alentara la toma de rehenes.
Pero esto dejó a los estadounidenses detenidos con pocas esperanzas de ser rescatados, y los críticos dijeron que incluso contribuyó a la muerte de personas como James Foley, un periodista asesinado por ISIS en Siria en 2014 .
Desde entonces, Estados Unidos ha mostrado una mayor disposición a negociar, pero algunos críticos sostienen que eso provoca la práctica misma en la que participa Maduro.
Tom Shannon, quien ocupó un puesto de alto rango en el Departamento de Estado durante las administraciones de Obama y Trump, dijo que creía que Maduro se había sentido alentado por los recientes acuerdos de rehenes con Rusia e Irán .
Aún así, no cree que llegar a acuerdos fuera un error.
“Creo que uno de nuestros trabajos es cuidar de los ciudadanos estadounidenses en el extranjero”, dijo Shannon. “Y es muy difícil simplemente dar por perdidas a las personas y decirles: ‘Qué mala suerte, lo siento mucho’”.
En cambio, dijo que el gobierno estadounidense debería “infligir niveles de dolor a los secuestradores que dejen en claro que esto no volverá a suceder”.
Otros ciudadanos estadounidenses detenidos en Venezuela incluyen a Wilbert Castañeda, de 37 años, un SEAL de la Marina que viajó a Venezuela para visitar a su novia, según su madre, Petra Castañeda, de 60 años.
Castañeda, padre de cuatro hijos, fue detenido por las autoridades a finales de agosto. En septiembre, su imagen ya había aparecido en la televisión estatal, y Diosdado Cabello, el ministro del Interior de Venezuela, lo acusó a él y a otros de participar en un complot para asesinar al presidente.
La señora Castañeda, que vive en California, dijo que su hijo era inocente.
“Toda la familia está muy preocupada, estamos desesperados”, dijo. “Nos aferramos a la esperanza de que Estados Unidos pueda llegar a un acuerdo con el señor Maduro”.
Stephen William Logan, un maestro jubilado de 83 años de Virginia Occidental, dijo que ni siquiera se había dado cuenta de que su hijo Aaron Barrett Logan, de 34 años, había ido a Venezuela. En septiembre, su familia recibió una llamada de funcionarios del Departamento de Estado para notificarles que lo habían detenido.
El Sr. Logan dijo que su hijo trabajaba en Estados Unidos para un importante banco como «evaluador de penetración», es decir, probando la seguridad del banco intentando hackear sus sistemas.
El señor Cabello acusó al joven Logan de estar involucrado en el mismo complot de asesinato.
“Ni siquiera sé cómo visualizarlo”, dijo el Sr. Logan mayor sobre las condiciones en las que vivía su hijo, preguntándose si era como “un campo de concentración”.
Los representantes del equipo de transición de Trump se negaron a hacer comentarios. Ninguno de los detenidos estadounidenses ha sido declarado injustamente detenido por el Departamento de Estado, una designación que podría permitirles obtener más ayuda dentro del gobierno estadounidense.
En Caracas, muchos asistieron a la protesta contra Maduro del jueves, aunque reuniones similares han sido respondidas con violencia por las fuerzas de seguridad y terminaron con la muerte de los participantes .
Entre quienes estaban en las calles estaba Laura Matos, de 21 años, quien dijo que “todos” le habían dicho “no salgas”.
Pero “anoche no pude dormir”, dijo. “Dije: ‘Quiero que algo pase, quiero que se jure el presidente electo Edmundo González, quiero que Venezuela viva un cambio’”.
“No merecemos estar así”, continuó, mientras otros manifestantes hacían sonar cornetas de plástico a su alrededor. “Merecemos más, tener un futuro mejor. Los jóvenes como yo merecemos poder estudiar, trabajar y quedarnos en nuestro país”.
